Vrtlari koji krajem kolovoza svakodnevno pronalaze nove tikvice trebali bi ih ubrati dok su mlade, odmah razvrstati i višak pripremiti za zamrzavanje, kiseljenje ili kuhanje. Plod ostavljen predugo na biljci brzo preraste, a u hladnjaku može omekšati prije nego što stigne na stol. Nekoliko jednostavnih poteza omogućuje da se ovogodišnji urod koristi i nakon završetka sezone.
Tikvice stvaraju plodove iznenađujuće brzo, posebno nakon toplih dana i dovoljno vlage. Primjerak koji je danas gotovo neprimjetan za dva ili tri dana može postati velik, tvrd i pun razvijenih sjemenki. Redovita berba istodobno potiče biljku na stvaranje novih plodova.
Berite ih ranije nego što vam se čini potrebnim
Najukusnije su mlade tikvice s čvrstom, sjajnom korom koju nije potrebno guliti. Manji plodovi imaju nježnije meso, manje sjemenki i mogu se pripremiti na mnogo načina.
Vrt pregledajte svakog dana ili barem svaki drugi dan. Tikvicu odrežite čistim nožem ili škarama, ostavljajući kratak dio peteljke. Čupanje i uvrtanje može oštetiti biljku, osobito ako su stabljike već oslabljene pepelnicom ili ljetnom vrućinom.
Ubrane tikvice nemojte prati prije spremanja u hladnjak. Vlaga na površini ubrzava propadanje. Zemlju nježno obrišite suhom krpom, a plod operite neposredno prije pripreme.
Prvo potrošite oštećene plodove
Tikvice s ogrebotinama, mekanim dijelovima ili oštećenom peteljkom odvojite od potpuno zdravih. Manja površinska oštećenja mogu se odrezati, a ostatak ploda odmah termički obraditi.
Sluzava površina, neugodan miris, plijesan ili duboka mekoća znakovi su da tikvica više nije za jelo. Takav plod nemojte pokušavati spasiti uklanjanjem samo vidljivog pokvarenog dijela.
Velika tikvica nije za bacanje
Prerasle tikvice nisu toliko nježne kao mlade, ali još mogu biti korisne. Tvrđu koru ogulite, plod prerežite uzdužno te žlicom uklonite spužvastu sredinu i razvijene sjemenke.
Čvrsto meso možete naribati za popečke, savijaču, umak, polpete ili sočan kolač. Veći primjerci prikladni su i za punjenje mesom, rižom, lećom ili povrćem jer tijekom pečenja dobro zadržavaju oblik.
Prije pripreme probajte sasvim malen komadić sirove tikvice. Izrazito gorak okus može upućivati na povišenu količinu kukurbitacina. Takvu tikvicu ne treba jesti, čak ni nakon kuhanja, jer toplinska obrada ne uklanja pouzdano te spojeve.
Zamrzavanje je najbrže rješenje za veći urod
Tikvice sadrže mnogo vode, pa nakon odmrzavanja neće ostati jednako čvrste. Ipak, odlične su za juhe, variva, umake, popečke i jela iz pećnice.
Za zamrzavanje ih operite, narežite na kockice ili ploške te kratko blanširajte. Nakon toga ih brzo ohladite u hladnoj vodi, dobro ocijedite i osušite. Rasporedite ih u manje porcije kako ne biste morali odmrzavati cijelu zalihu.
Naribane tikvice spremite prema budućem receptu
Naribanu tikvicu možete zamrznuti u količinama koje inače koristite za popečke ili kolač. Lagano je ocijedite, stavite u vrećicu, istisnite višak zraka i označite datum te količinu.
Tekućinu koja se pojavi nakon odmrzavanja nije uvijek potrebno baciti. U juhi ili umaku može ostati, dok je za popečke tikvicu bolje ponovno ocijediti kako smjesa ne bi postala prerijetka.
Dio uroda pretvorite u gotov obrok
Najviše vremena kasnije štedi hrana koja je već skuhana. Od tikvica možete pripremiti gustu juhu, umak za tjesteninu ili povrtno varivo, ohladiti ga i zamrznuti u pojedinačnim porcijama.
Popečke je praktično kratko ispeći, ohladiti i zamrznuti odvojene papirom za pečenje. Za brzi ručak mogu se dovršiti u pećnici ili tavi bez dugotrajne pripreme.
Višak se može ukiseliti s lukom, paprikom i začinima, ali recept za zimnicu mora imati provjeren omjer kiseline, soli i povrća. Improviziranje s količinom octa nije preporučljivo ako se staklenke namjeravaju čuvati izvan hladnjaka.
Ne zaboravite biljku dok spašavate plodove
Uklonite trule plodove i jako oštećene listove koji leže na zemlji. Zdravo lišće ne režite bez potrebe jer biljci još treba za stvaranje hrane i zaštitu plodova.
Zalijevajte uz korijen, duboko i ujutro. Često površinsko prskanje lišća povećava vlagu, a krajem ljeta noći postaju svježije pa se biljka sporije suši.
Tikvice koje danas uberete ne moraju sve završiti u istom ručku. Nekoliko mladih ostavite za svježu pripremu, oštećene potrošite prve, velike naribajte, a ostatak zamrznite ili pretvorite u gotova jela. Takva podjela traje kratko, a spašava velik dio uroda koji bi inače omekšao u hladnjaku ili prerastao u vrtu.
